KURT WIESE
(Minden, 22 apr. 1887 — Idell, New Jersey, mag. 1974)

50. "Young Fu ragazzo cinese" - Ill. interne e copertina

Kurt Wiese nacque a Minden (Westfalia) in Germania il 22 Aprile 1887.

Passò l'infanzia e fece  i suoi studi secondari nel paese natale e fin da bambino avrebbe voluto diventare un artista, ispirato da una rimarchevole collezione di dipinti della Scuola di Dusseldorf, posseduta dal padre.  Ma poichè all'epoca l'attivita di artista non era né benvista né redditizia, ottenuto il diploma di studi superiori nel 1901, fu mandato ad Amburgo a imparare il commercio e fu impiegato in una ditta di tessili che aveva rapporti con la Cina.  "After being able to count the threads of a ten-schilling shirting just by feeling it with my hands, I was sent out to China" dichiarò più tardi in una intervista.
Dopo un indimenticabile viaggio attraverso la Russia la Siberia e il deserto di Gobi, arrivò a destinazione nel centro della China nel 1909, proprio due anni prima della rivoluzione del 1911. In China visse fino al 1914 dedicandosi al commercio di import-export imparando cinese e calligrafia, talenti che poi ne fecero un richiesto illustratore per libri a soggetto orientale.

Allo scoppio della Grande Guerra fu catturato dai Giapponesi e consegnato agli Inglesi che lo internarono come prigioniero di guerra per un anno ad Hong Kong e per quattro in Australia. Affascinato dalla fauna locale cominciò a disegnarla da autodidatta.
Al suo ritorno in Germania (via Africa) nel 1919, vendette tutti i disegni fatti durante la prigionia ad un editore tedesco e lavorò a Berlino per la John Hagenbeck Film Company una società di films animati fondata da un menbro della famiglia Hagenbeck, famosi proprietari di circo e zoo, commercianti e addestratori di animali esotici. Wiese inventò la tecnica di disegnare le varie fasi di una storia su materiale trasparente evitando di ridisegnare lo sfondo in ogni scena.

Nel 1923, dopo la chiusura della Hegenbeck cinematografica, a causa delle condizioni economiche della Germania dopoguerra, alla ricerca del clima caldo a cui si era abituato in Oriente e rendendosi conto che ormai poteva guadagnare di più come disegnatore che come commerciante, Wiese partì d'impulso per il Brasile (dove si trovava una sorella emigrata come molti tedeschi negli anni Venti in Sud America) con l'intenzione di farvi una breve visita ma fini per rimanervi tre anni. Dopo aver viaggiato per un anno, visse a San Paolo e Santos Per vivere illustrava libri scolastici e disegnava cartoons per i giornali brasiliani. Nel 1927 si trasferì in America e fu  impiegato da Collier's Weekly. Lavorò poi per Macmillan, Doubleday e Coward-McCann. Incredibilmente prolifico nell'autunno 1930 fu l'artista che ebbe piu libri pubblicati fra tutti i disegnatori attivi in quel  periodo.
In America incontrò la futura moglie Gertrude Hansen  un'agente immobiliare che sposò il 26 giugno  1930. La coppia si stabilì in una farm a Frenchtown in New Jersey. Divenuto cittadino americano, Wiese vi restò fino alla sua morte parte integrante della comunità locale.

In una carriera di più di 40 anni Wiese illustrò piu di 300 libri di vari autori e di ogni genere (fra cui il Libro della giungla di Kipling e libri di Zane Grey) e ne scrisse venti.
Il libro forse più celebre illustrato da Wiese é l'edizione americana di Bambi, Eine Lebensgeschichte aus dem Walde,  del 1929 (con una prefazione di John Galsworthy, che concluse  "I particularly recomend it to sportsmen"). Il libro scritto nel 1923 da Felix Salten (1869–1945), nato Siegmund Salzmann in Budapest era destinato agli  adulti e voleva essere una allegoria del crescente clima di antisemitismo  europeo fra le due guerre. Diventato una produzione Disney nel 1942, finì  per essere considerato un libro per bambini.

Altrettanto famose sono le illustrazioni di Wiese per Freddy the Pig di Walter R. Brooks (1886-1958). Il porcellino Freddy apparve nel 1927 in To and Again (Freddy Goes to Florida) ed ebbe un immediato enorme successo che continua tuttora , e fu seguito da altre 25 storie, tutte illustrate da Wiese, che come dichiarò  l'autore " ... draws such very sympathetic pigs!".

Molti dei disegni originali furono donati da Wiese alla Flemington Public Library in New Jersey.

Wiese dipinse gli affreschi per l' Union Hotel in Flemington dei quali alcuni frammenti rimangono nella sala da pranzo. L'Hotel Union é famoso per aver ospitato la giuria che giudicò i rapitori di Baby Lindbergh.

Vinse vari premi artistici: il New York Herald Tribune Children's Spring Book Festival Award in 1941 per Captain Kid's Cow, nel 1942 per Lions on the Hunt, nel 1945 per The Wizard and His Magic Powder & la Caldecott Honor Book Award in 1946 per You Can Write Chinese e nel 1948 per Fish in the Air, la Lewis Carroll Shelf Award in 1959 per The Five Chinese Brothers, in 1965 per The Story About Ping, e nel 1970 per Honk, The Moose.

Altre notizie in dettaglio con numerose illustrazioni e fotografie nel sito del Fans' Club Freddy the Pig's. Nel 2003 le storie di Freddy sono state ristampate in facsimile a cura del Club.

IBLIOGRAPHY: see Library of Congress

(source: The Junior Book of Authors, 1951 & Something about the Author By Gale Research Company, 1984 & The Essential Guide to Children's Books and Their Creators by Anita Silvey, 2002 )

Kurt Wiese's farm
in Frenchtown, NJ
Interno: 28 Agosto 1944
CREDITS: Library of Congress,
Prints & Photographs Division,
Gottscho-Schleisner Collection
[reproduction number, LC-G612-T-46055 (interpositive)]
Arrivato a Frenchtown nel 1930 Wiese vi rimase fino alla morte

Felix Salten, BAMBI
Eine Lebensgeschichte
aus dem Walde
P. Zsolnay, Berlin u.a., 1926
Il nome Bambi deriva dall'italiano bambino.